서울교동초등학교 도심 속 작은학교 전통과 미래가 만났다
글 _ 양지선 기자
지난 1894년 설립된 서울교동초등학교(교장 김정이)는 우리나라 최초의 근대 초등교육기관(당시명 관립교동왕실학교)이다. 오랜 역사와 전통을 자랑하는 학교이지만, 한때 5,250명에 달했던 전교생은 도심 공동화 현상으로 인해 2011년 97명까지 급감했다. 학교는 전통과 미래가 어우러지는 특색교육을 대안으로 삼았고, 2021년 현재 전교생은 185명으로 늘어났다. 서울교동초를 방문해 도심 속 작은학교가 살아나는 방법을 알아봤다.
우리나라 최초의 초등학교인 서울교동초등학교는 역사적 장소들이 모여있는 서울 종로구 도심 한복판에 자리한다. 근대식 건축양식을 그대로 살린 고풍스러운 교문의 양쪽에는 ‘관립교동소학교’와 ‘서울교동초등학교’라는 문패가 나란히 달려있다. 127년 전 세워진 학교는 옛 이름을 간직한 채 같은 자리에서 여전히 아이들을 맞이하고 있다.
학교는 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁 등 서울 4대궁과 종묘, 북촌한옥마을 등이 지척이다. 지리적 이점을 살려 지역과 연계한 체험활동이 활발하게 이뤄진다. 교육적으로 더할 나위 없이 좋은 위치이지만, 거주지가 아닌 상업지이다 보니 학구 내 학생들은 계속 줄어들었다. 1963년에 59학급 5,250명의 학생이 다녔던 학교는 2011년에 7학급 97명까지 전교생이 급감했다. 학생 수 늘리기에 나선 교동초는 2017년 서울형 작은학교로 지정된 후 공동학구제를 도입해 학생들이 어느 지역에서든 전입할 수 있게 했다. 올해는 1학년 신입생 32명 중 5명만이 학구 내 학생들이고, 나머지는 서대문구, 광진구, 성북구 등 서울 내 10개 구와 멀게는 경기도 남양주, 일산에서도 오고 있다.
교동초는 교문에 학교의 상징성을 드러내기 위해 고건축 전문가의 컨설팅을 받아 개교 당시의 건축양식으로 재정비했다
공동학구제 도입·탄탄한 프로그램으로 학생 수 꾸준히 증가
현재 전교생은 185명으로 2017년 126명에서 매
